オパールは、オーストラリアの半砂漠「アウトバック」などの地域で、乾燥地に降り注ぐ季節雨の産物です。雨は古代の地下の岩に深く染み込み、地下に溶解したシリカ（ケイ素と酸素の化合物）をさらに下に運びました。
乾燥期間中、水の多くが蒸発し、亀裂の中や地下堆積岩の層間にシリカの固形堆積物が残りました。 シリカ堆積物はオパールを形成しました。
どのようにオパールが形成されるか
オパールは、遊色効果と呼ばれる、虹色にユニークに輝く現象で知られています。 オパールは大まかに２つのクラスに分類されます。それは、貴重なものと一般的なものです。 貴重なオパールは遊色効果を示しますが、一般オパールは示しません。
貴重なオパールは、箱の中のピンポン球の層のように、格子状のパターンに積層された超顕微鏡的球体で構成されているので、遊色効果が発生します。 光波が球体の間を移動すると、波が回折、つまり曲がります。 光波が曲がると、スペクトル色と呼ばれる、虹の色に分かれます。 その結果、遊色効果が発生します。
見ることができる色は、球体の大きさに応じて変化します。 直径約0.1ミクロン（1メートルの1千万分の1）の球体は、バイオレット色を作り出します。 サイズが約0.2ミクロンの球体は、赤を作り出します。 その間のサイズは、残りの虹色を生成します。
専門家は、宝石のオパールを多くの異なるカテゴリに分類しますが、主な5種類は以下のとおりです。
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白または薄色オパール：半透明から半亜透明までのもので、ボディカラーと呼ばれる白や薄いグレーの背景に対して遊色効果を出します。
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ブラックオパール：半透明から不透明のもので、黒または他の暗い色の背景に対して遊色効果を出します。
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ファイヤーオパール：透明から半透明のもので、ブラウン、黄色、オレンジ、または赤のボディカラーに対して遊色効果を出します。 多くの場合は遊色効果を示さないこの素材はまた、「メキシコオパール」として知られています。
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ボルダーオパール：半透明から不透明のもので、明るいまたは暗い背景に対して遊色効果を出します。 母岩と呼ばれる周囲の岩石の破片が、完成された宝石の一部になります。
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結晶やウォーターオパール：透明から半透明のもので、透明の背景で遊色効果を出します。 このタイプは、例外的な遊色効果を示します。
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